Jasper Helikopter-Touren über die Rockies
Jasper Helikopter-Touren bieten Perspektiven aus der Luft auf alpine Täler, Gletscherseen und schroffe Gipfel im gesamten Jasper Nationalpark. Die Flugrouten reichen von kurzen Runden über den Maligne Lake und das Columbia Eisfeld bis hin zu ausgedehnten Touren zum Mount Robson und zum Tonquin Valley. Jeder Helikopter-Rundflug startet vom Flughafen Jasper, wobei gewichtsausgeglichene Sitzplätze und geräuschunterdrückende Kopfhörer für die Kommunikation mit dem Piloten bereitgestellt werden.
Yellowhead Helicopters nahm 1984 den Betrieb von Hinton aus auf, als Transport Canada den Korridor für zivile Überflüge über dem eingeschränkten Luftraum des Jasper-Nationalparks öffnete.
Das Unternehmen betreibt Drehflügler vom Typ Bell 206 und Airbus AS350 gemäß VFR-Protokollen, hält Mindestflughöhen über Wildtierkorridoren ein und befolgt die Lärmschutzzonen von Parks Canada, die einen Abstieg unter 1.500 Meter über Grund (AGL) über den Kalbungsgebieten der Karibus verbieten. Jede Flugzeugzelle bietet Platz für fünf Passagiere plus Pilot, wobei die nach vorne gerichteten Plexiglasscheiben so konstruiert sind, dass sie bei Höhe keine thermischen Verzerrungen verursachen.
Das Columbia Icefield – eine 325 Quadratkilometer große Eiskappe, die über die kontinentale Wasserscheide verläuft – ist der Ausgangspunkt für die meisten Jasper-Hubschraubertouren. Sechs große Gletscher fließen vom Eisfeld herab, darunter der Athabasca-Gletscher, der sich seit 1890 um 1,5 Kilometer zurückgezogen hat und derzeit pro Jahrzehnt 5 Meter an Dicke verliert. Piloten navigieren mit VOR-Baken entlang des Icefields Parkway-Korridors, bevor sie zu GPS-Wegpunkten über dem Sunwapta Pass übergehen, wo Aufwinde vom Talboden ständige Korrekturen des Kollektivs erfordern. Die Flugroute überquert das Einzugsgebiet des Whirlpool River, einen türkisfarbenen Schmelzwasserkanal, der durch präkambrischen Quarzit gegraben wurde, bevor sie die Firnfelder umkreist, auf denen der jährliche Schneefall bei einem Druck von über 0,5 Megapascal zu Gletschereis komprimiert wird.
Der Zugang per Drehflügler enthüllt auch das Hinterland-Amphitheater des Tonquin Valley, das von den Ramparts umgeben ist – einem 15 Kilometer langen, gezackten Grat aus Kalkstein der Gog-Gruppe, der 900 Meter über den Amethyst Lakes aufragt. Bodenpfade erfordern zweitägige Rucksackmärsche; Hubschraubertouren im Jasper-Nationalpark verkürzen den Anmarsch auf achtzehn Minuten und führen über subalpine Lärchenbestände und Endmoränen, die von pleistozänen Eiszungen hinterlassen wurden. Sommerliche Thermik von sonnenwarmen Schuttkegeln erzeugt zwischen 11:00 und 15:00 Uhr konvektive Turbulenzen, weshalb die meisten Betreiber alpine Landungen vor die Mittagszeit legen.
Hubschrauber-Regelungen innerhalb des Nationalparks verbieten kommerzielle Landungen unterhalb der Baumgrenze, außer in ausgewiesenen alpinen Zonen, was Gletscherwanderungs-Ergänzungen auf die Ränder des Eisfeldes oberhalb von 2.400 Metern Höhe beschränkt. Piloten halten Funkkontakt mit der Jasper-Einsatzzentrale und den Parkwächter-Patrouillen und koordinieren die Flugkorridore mit dem Verkehr von Flächenflugzeugen vom Flugplatz Jasper-Hinton. Wetterminima erfordern 5 Kilometer Sicht und Wolkenuntergrenzen über 3.000 Fuß – Bedingungen, die an etwa 68 Prozent der Tage zwischen Mai und September erfüllt sind, wenn die diurnale Erwärmung die Bergwellenmuster stabilisiert.
55 Min.
