Tour in elicottero a Jasper sopra le Montagne Rocciose
I tour in elicottero a Jasper offrono prospettive aeree di valli alpine, laghi glaciali e cime frastagliate in tutto il Parco Nazionale di Jasper. Le rotte di volo spaziano da brevi circuiti sopra il lago Maligne e il campo di ghiaccio Columbia a tour estesi che raggiungono il Monte Robson e la Tonquin Valley. Ogni tour in elicottero parte dall'aeroporto di Jasper, con posti bilanciati in base al peso e cuffie a cancellazione di rumore fornite per comunicare con il pilota.
Yellowhead Helicopters ha avviato le operazioni da Hinton nel 1984, quando Transport Canada ha aperto il corridoio per i sorvoli civili sopra lo spazio aereo riservato del Parco Nazionale di Jasper.
L'azienda gestisce aeromobili Bell 206 e Airbus AS350 secondo protocolli VFR, mantenendo quote di volo al di sopra dei corridoi faunistici e rispettando le zone di riduzione del rumore di Parks Canada che vietano la discesa sotto i 1.500 metri AGL sopra le aree di parto dei caribù. Ogni velivolo ospita cinque passeggeri oltre al pilota, con pannelli in plexiglass rivolti in avanti progettati per la distorsione termica in quota.
Il Columbia Icefield — una calotta glaciale di 325 chilometri quadrati a cavallo dello spartiacque continentale — costituisce il fulcro della maggior parte degli itinerari dei tour in elicottero a Jasper. Sei ghiacciai principali scendono dal campo di ghiaccio, incluso il Ghiacciaio Athabasca, che è arretrato di 1,5 chilometri dal 1890 e attualmente perde 5 metri di spessore ogni decennio. I piloti navigano tramite segnali VOR lungo il corridoio della Icefields Parkway prima di passare ai waypoint GPS sopra il Sunwapta Pass, dove le correnti ascensionali dal fondovalle richiedono costanti regolazioni collettive. La rotta di volo attraversa il bacino del fiume Whirlpool, un canale turchese di acqua di fusione scavato attraverso la quarzite del Precambriano, prima di sorvolare i campi di neve dove il manto nevoso annuale si comprime in ghiaccio glaciale a pressioni superiori a 0,5 megapascal.
L'accesso tramite elicottero rivela anche l'anfiteatro naturale della Tonquin Valley, circondato dai Ramparts — una cresta frastagliata di 15 chilometri di calcare del Gog Group che si erge per 900 metri sopra i laghi Amethyst. I sentieri a terra richiedono due giorni di cammino; i tour in elicottero del Parco Nazionale di Jasper riducono l'approccio a diciotto minuti, virando sopra boschi di larici subalpini e morene terminali lasciate dalle lingue di ghiaccio del Pleistocene. Le correnti termiche estive provenienti dai pendii detritici scaldati dal sole creano turbolenza convettiva tra le 11:00 e le 15:00, spingendo la maggior parte degli operatori a programmare gli atterraggi alpini prima di mezzogiorno.
Le normative per gli elicotteri all'interno del parco nazionale vietano gli atterraggi commerciali al di sotto del limite degli alberi, eccetto nelle zone alpine designate, limitando le escursioni aggiuntive sui ghiacciai ai perimetri del campo di ghiaccio sopra i 2.400 metri di quota. I piloti mantengono il contatto radio con la centrale di Jasper e i pattugliatori di Parks Canada, coordinando i corridoi di volo con il traffico di aerei ad ala fissa dell'aerodromo di Jasper-Hinton. I minimi meteorologici richiedono 5 chilometri di visibilità e soffitti nuvolosi sopra i 3.000 piedi: condizioni soddisfatte circa il 68 percento dei giorni tra maggio e settembre, quando il riscaldamento diurno stabilizza i modelli di onde orografiche.
55 min
